la nueva revolución científica: la biotecnología, la nanotecnologia, la genética y la informatica
La biotecnología es
la tecnología aplicada a procesos y sistemas
biológicos, especialmente usada en agricultura, farmacia, ciencia de los
alimentos, ciencias forestales y medicina.
Se desarrolla en un enfoque multidisciplinario que involucra varias disciplinas
y ciencias como biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, ingeniería, física, química, medicina y veterinaria entre otras.
Tiene gran repercusión en la farmacia, la medicina, la microbiología, la ciencia de los
alimentos, la minería y la agricultura entre otros
campos. Probablemente el primero que usó este término fue el ingeniero húngaro Karl Ereki, en 1919, quien la introdujo
en su libro Biotecnología en la producción cárnica y láctea de una
gran explotación agropecuaria.[1] [2]
Según el Convenio sobre Diversidad Biológica de 1992, la biotecnología
podría definirse como "toda aplicación tecnológica que utilice sistemas
biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación
de productos o procesos para usos específicos".[3]
El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la
Biotecnología del Convenio sobre la Diversidad Biológica[4] define
la biotecnología moderna como la aplicación de:
- Técnicas in vitro de ácido nucleico,
incluidos el ácido desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyección directa de ácido nucleico en células u orgánulos, o
- La fusión de células más allá de la familia taxonómica que superan las barreras fisiológicas naturales de la reproducción o de la recombinación y que no son técnicas utilizadas en la reproducción y selección tradicional.
La ingeniería genética ha sido
especialmente valiosa para la producción de microorganismos recombinantes que
tienen una amplia variedad de usos industriales. Entre los logros más
importantes han sido la producción de bacterias modificadas que devoran
hidrocarburos. ¿Qué aplicaciones tienen estos microorganismos? Se utilizan para
limpiar las manchas de petróleo y los sitios contaminados con desechos tóxicos.
Microorganismos genéticamente modificados también se utilizan
para producir las enzimas utilizadas en los detergentes de lavandería y en las
soluciones para lentes de contacto. Estos microorganismos recombinantes también
se usan para hacer las sustancias que se pueden convertir en polímeros tales
como poliéster para su uso en ropa de cama y otros productos.
El uso de la ingeniería genética en la industria tiende a servir
para la realización de procesos o productos específicos. Hay algunas
aplicaciones de la ingeniería genética en la industria que como hemos visto
podrían ser de beneficio real para el medio ambiente. El uso de la ingeniería
genética puede disminuir la dependencia de los combustibles fósiles. Las
industrias dependen en gran medida de los combustibles fósiles, como el
petróleo, para sus procesos de fabricación, pero estos combustibles fósiles
tienen un coste muy alto para el medio ambiente y no son renovables. Los
microorganismos genéticamente modificados podrían proporcionar fuentes
alternativas y no contaminantes.
Otro patrón de uso emergente de la ingeniería genética es la
búsqueda de formas de reemplazar los productos químicos agresivos utilizados en
los procesos de fabricación. Las industrias están investigando proteínas y
enzimas modificadas.
Las bacterias y otros microorganismos están en todas partes y
llevan a cabo una variedad increíble de procesos. Los científicos dicen que
sólo hemos descubierto uno por ciento de los microorganismos existentes en el
planeta. La próxima revolución industrial podría ser biológica. Piensa en
máquinas vivientes que producen energía a partir de residuos de vertederos o
sensores biológicos que detectan el agua sucia.
La importancia de la informática en la industria
La informática encuentra en los procesos de
manufactura un lugar idóneo para aportar ventajas competitivas que las
industrias de cualquier tipo requieren. Ya sean organizaciones de fabricación
discreta o de procesos, las empresas requieren el uso integral de la
información en cada eslabón de la cadena de suministro: saber qué demanda el
mercado, contar con lo necesario para satisfacer esos requerimientos, definir
los precios, la distribución y la manufactura misma, entre muchos otros
aspectos que intervienen en el diseño, la fabricación y la comercialización de
un producto.
La importancia de la informática como herramienta
competitiva en la industria es contundente, ya que permite reducir costos,
aumentar la productividad, incrementar la calidad y la eficiencia de los
procesos de tal modo que hoy ya es posible que los fabricantes, proveedores,
distribuidores y clientes intercambien información en línea, favoreciendo con
ello la fabricación sobre demanda.
Por citar algunos ejemplos, permite disminuir los
niveles de inventario, obtener mejores condiciones de compra de materiales o
diseñar prototipos de los productos a fabricar
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